Face au défit du changement climatique, partagé désormais par l’ensemble des pays du monde, la France s’est engagée dans le cadre du protocole de Kyoto à ne pas augmenter ses émissions de gaz à effet de serre. En 2050, elle vise même à diviser par quatre ses émissions. Les émissions de gaz à effet de serre ont diverses origines. Elles proviennent essentiellement de l’activité humaine : agriculture, industrie, consommation d’énergie pour chauffer les bâtiments, se déplacer, ...
En Midi-Pyrénées, région peu industrielle, l’origine des émissions repose pour moitié sur les consommations d’énergie de chacun d’entre nous et pour un tiers sur l’activité agricole.

Au titre de la Convention Cadre des Nations Unies sur le Changement Climatique, le protocole de Kyoto prévoit une réduction des émissions de gaz à effet de serre à l'horizon 2008-2012 par rapport à l'année 1990.
- Les pays industrialisés s’engagent à réduire leurs émissions de 5,2%.
- Cette réduction a été fixée à 8 % pour l'Union européenne.
- La France, pour sa part, s'est engagée à une stabilisation de ses émissions. Avec la ratification par la Russie, le Protocole de Kyoto a pris effet le 16 février 2005.

C’est un phénomène naturel nécessaire à la vie terrestre, dû à la capacité de certains gaz contenus dans l’atmosphère, de retenir une partie de l’énergie émise à la surface de la Terre. Le rôle de ces gaz dits gaz à effet de serre, est comparable à celui d’un verre d’une serre. Du fait de l’activité humaine la concentration de ces gaz s’est sensiblement modifiée. Cette modification crée un effet de serre additionnel responsable du réchauffement mondial, provoquant un véritable dérèglement du climat.

de la vapeur d’eau au dioxyde de carbone, 42 gaz à effet de serre sont répertoriés. Les émissions dues à l'activité humaine concernent essentiellement les six gaz suivants, visés par le protocole de Kyoto : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O), les hydrofluorocarbures (HFC), les perfluorocarbures (PFC) et l’hexafluorure de soufre (SF6).

Dans le cadre des Contrats de Plan Etat-Région, le Conseil Régional Midi-Pyrénées s’est engagé dans des mesures qui visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans différents domaines (transports, bâtiments, énergies renouvelables, démarches de développement durable) en aidant des projets de collectivités ou d’entreprises. Entre 2000 et 2006, l’application de cette politique au travers le Programme Régional de LUtte contre l’effet de serre et pour le Développement DurablE (PRELUDDE) a permis de réduire les émissions régionales de 32 000 t de CO2/an.
En complément du crédit d’impôt, la Région apporte également une aide aux particuliers qui installent des équipements de solaire thermique : depuis le lancement du Plan Soleil en 1999, plus de 10 500 Chauffe-eau Solaire Individuel (CESI) et plus de 900 Systèmes Solaires Combinés (SSC) ont été soutenus (bilan fin 2007). Ces installations permettent d’éviter l’émission de 15 500 tonnes de CO2.
Enfin, en qualité d’autorité organisatrice des transports régionaux de voyageurs depuis 2002, la Région modernise et développe les services TER dans le but d'offrir des trains plus nombreux et plus confortables et des horaires mieux adaptés aux besoins quotidiens des voyageurs. En 10 ans, la Région a plus que doublé le nombre de trains régionaux quotidiens. Elle a récemment signé avec la SNCF et RFF, un «Plan Rail» de plus de 820 millions d'euros pour rénover l'ensemble du réseau ferroviaire régional d'ici 2013.